La massiva presenza dei colombi (Columba livia f. domestica) nelle aree urbane non solo è fonte di importanti danni estetici quali, degrado di piazze, chiese, statue e palazzi, ma crea sempre più spesso gravi problemi igienico-sanitari. Il colombo, infatti, può veicolare numerosi agenti patogeni ed essere a sua volta infestato da vari ectoparassiti. Fra questi, Argas reflexus (Acari: Argasidae), meglio nota come la zecca del piccione, è senz’altro l’artropode ectoparassita più importante dal punto di vista della salute umana.Sempre più frequenti sono le segnalazioni di abitazioni letteralmente invase da A. reflexus e le conseguenti aggressioni all’uomo stesso con un crescente interesse sanitario, poiché la puntura della zecca può dare origine a reazioni anafilattiche gravi dovute all’alto potere allergizzante ed essere fonte di trasmissione di patogeni. La zecca del piccione è zecca tipica degli ambienti domestici e rurali, dove è elevata la presenza dei piccioni e, quando rimane priva dell’ospite per lungo tempo o è presente in numero elevato, spesso invade le abitazioni e attacca l’uomo provocandogli talvolta danni molto gravi. La ricerca dell’ospite vertebrato avviene attraverso tropismi di tipo fisico e chimico. Il primo, un fototropismo negativo, porta la zecca ad essere attiva solo durante le ore di buio e ad orientarsi verso le zone buie: infatti di giorno è facile reperirla dietro quadri, sotto cuscini o nelle screpolature dei muri.

Lo sviluppo delle pulci è uno sviluppo completo con metamorfosi partendo dalla deposizione delle uova e passando per 2 stadi (ciclo breve) o 4 stadi (ciclo completo):

• La femmina depone un centinaio di uova in tre deposizioni distanziate l'una dall'altra 5-6 settimane
• La muta delle ninfe ed adulti avviene solo durante i mesi estivi con un picco nel mese di agosto
• Essendo il ciclo di sviluppo fortemente legato alle temperature, per il raggiungimento dell'ultimo stadio possono re ndersi necessari anche 18 mesi

Dal momento che il controllo della zecca del colombo risulta particolarmente difficile ed oneroso, rivestono una particolare importanza le misure preventive atte a debellare, o perlomeno ridurre, la sua presenza nelle città. Tali misure di prevenzione si concretizzano nel controllo delle popolazioni di piccioni. A tale scopo possono essere utilizzati mezzi fisici, chimici e biologici. Nel primo gruppo vi sono i repellenti fisici costituiti da reti, fili e punte in acciaio, sorgenti di rumore, trappole che impediscono ai piccioni di posarsi sopra davanzali, cornicioni, terrazze, ecc. I mezzi chimici di controllo fanno ricorso alle tecniche di sterilizzazione chimica dei piccioni. Questi metodi, ancora in fase sperimentale, trovano difficile applicazione poiché i vari composti chimici utilizzati, gametocidi, tranquillanti, inibitori ipofisari e tiroidei, anticoccidi e fungicidi, non hanno dato risultati apprezzabili nel piccione

• Prevenzione: si rende necessario intervenire tempestivamente a seguito di una forte e incruenta presenza di volatili stazionanti o in fase di nidificazione;
• Attiva: utilizzo sistemico di biociodi abbattenti

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